De Gruyter 的《开放生命科学》（Open Life Sciences）杂志发表了一项范围广泛的新研究，称简单的阴道拭子就能揭示早期妇科癌症的存在。该研究首次使用大量患有各种妇科癌症的妇女样本来评估阴道微生物的诊断潜力，从而使研究结果在更广泛的人群中具有普遍性。
卵巢癌、子宫内膜癌、宫颈癌和其他妇科癌症往往在晚期才被诊断出来，因此治疗困难，患者的预后也较差。如果能有一种方便的方法来评估一个人罹患此类癌症的风险，就能让临床医生对病人进行筛查，发现更多早期肿瘤。
研究人员越来越意识到微生物在健康和疾病中的作用。健康的阴道内存在着微妙的微生物平衡，乳酸杆菌的含量通常很高，它释放的乳酸使潜在的有害细菌难以立足。破坏这种平衡会导致炎症、组织渗漏，从而使微生物渗透到更深的地方，并改变组织的新陈代谢，所有这些都会增加患癌症的风险。
以往有关阴道微生物群与癌症之间联系的研究通常只针对一种类型的妇科癌症，研究对象也是来自一两家医院的相对较小的患者群体，而这项新研究则是首次针对不同国家、不同种族、患有各种妇科癌症的大量患者群体进行研究。
该研究的第一作者、中国大连理工大学附属肿瘤医院的徐俊楠教授及其同事从公开渠道获得了从包括妇科癌症患者在内的529名妇女体内分离出的阴道微生物的基因信息。研究人员随后评估了健康女性与妇科癌症患者之间的微生物差异。
他们观察到，在妇科癌症组中，固缩菌、放线菌和乳酸杆菌减少了，而拟杆菌、变形菌、普雷沃菌、链球菌和厌氧球菌增加了。癌症患者体内的细菌多样性增加，乳酸杆菌不再占主导地位，潜在致病菌的数量也有所增加。
随后，研究人员利用一种统计技术评估了他们发现的妇科癌症微生物特征是否可作为诊断生物标志物。他们发现，微生物指纹具有很好的诊断价值，这表明它有可能成为筛查计划的一部分，用于检测早期妇科癌症或识别罹患此类癌症的高风险妇女。
虽然这些结果很有希望，但要完全揭示阴道微生物组在癌症中的作用，还需要进一步的工作。
